Wie jeder Hersteller von Armaturenbrettinstrumenten hat Smiths seine Wurzeln in der Herstellung von Uhren. Im Jahr 1851 gründete Samuel Smith die Firma als S. Smith and Son; Ein Uhrmacher und Juwelier, der seine Produkte in einem Geschäft in London verkaufte. Zwanzig Jahre später hat Samuel Smith Jr. das Geschäft übernommen und erheblich erweitert. Diese Erweiterung wurde noch größer, als das Auto Anfang des 20. Jahrhunderts vorrückte. Smiths baute den ersten Kilometerzähler; der „Mileometer“. Jahre später begannen sie mit der Herstellung von Tachometern. Die Autoindustrie wuchs in diesen Jahren sehr schnell, was dazu führte, dass Smith (Allan Gordon Smith) in der dritten Generation 1914 die Autoabteilung des Unternehmens gründete. S. Smith ans Sons (Motor Accessories) Ltd wurde geboren; In den folgenden Jahrzehnten wuchs das Unternehmen durch Akquisitionen stark (M.L. Magneto 1919, K.L.G. Sparking Plugs 1927). In 1927 erwarb Smith auch das Recht, Jaeger-Instrumente unter Lizenz für den britischen Markt (British Jaeger) zu bauen. Diese Zähler sind tatsächlich umgebaute Smiths-Zähler.

1930 verkaufte Smiths einen großen Teil des Unternehmens an Lucas (alles in Bezug auf Licht, Start und Zündung, einschließlich ML Magneto oder die erste Umstrukturierung, die eine Tatsache war) mit der Vereinbarung, dass die beiden Unternehmen nicht konkurrieren mit einander würden mit Produkte und Entwicklung. Dies ist auch der Grund, warum Sie in vielen britischen Klassikern und Vorkriegsautos einen Lucas-Amperemeter in einem Armaturenbrett mit nur Smiths-Instrumenten finden. Immerhin hatte Smiths diesen Produktzweig (und diese Entwicklung) an Lucas verkauft.

In den Kriegsjahren übernahm der Smith der 4. Generation das Ruder und sofort war eine anschließende Umstrukturierung eine Tatsache. Eine Namensänderung in S. Smith and Sons (England) Ltd war das Ergebnis. Diese Firma bestand aus 4 Abteilungen (Motorzubehör, Industrieinstrumente, Flugzeuginstrumente und englische Uhren).

In den 1960er Jahren wurde eine weitere Abteilung gegründet, die Zündkerzen, Autoradios und komplette Kombiinstrumente herstellte und den Namen in Smiths Industries änderte. In den 1970er Jahren geriet die Autoindustrie in ein Chaos, und Smiths machte einen weiteren Deal mit Lucas. Die gesamte Fahrzeugsparte wurde an Lucas verkauft, der sie in den folgenden Jahren weiterverkaufte.

Letztendlich kaufte der deutsche Uhrmacher VDO alles auf und bekam einen Konkurrenten in die Hand. VDO wiederum schloss die Fabrik in England. Das lokale Management übernahm dann einen Teil und machte einen Neustart, so dass der Name Smiths immer noch englisch blieb.